Hogan, dont le scénario intègre certains événements de sa propre vie, a confié les rôles principaux aux actricesToni ColletteetRachel Griffiths, toutes deux relativement peu connues à lépoque.
Toni Collettesera nommée pour ce film en1995auGolden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie, etRachel Griffithsremportera à la fois leFilm Critics Circle of Australia Awardet lAACTA Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Le succès mondial du film a contribué à propulser la carrière du réalisateur et des deux actrices.
Synopsis détaillé
Muriel Heslop, une jeune fille grosse et complexée, est le sujet de moqueries par Tania, Cheryl, Janine et Nicole, ses amies égoïstes et superficielles. Elle passe son temps à écouter les chansons du groupeABBAet rêve de se marier pour partir de Porpoise Spit2, la médiocre petiteville balnéaireaustraliennedans laquelle elle vit avec Bill, son père autocrate et politicien corrompu qui déprécie sans cesse Betty, sa femme, et ses cinq enfants.
Muriel assiste au mariage de Tania et de Chook, au cours duquel elle voit Chook et Nicole faire lamour dans unebuanderie. Dianne, lune des invitées et détective de magasin, appelle la police en apercevant Muriel, qui porte une robe volée, et qui se fait escorter hors de la réception.
Plus tard, lamaîtressesupposée de Bill, Deidre Chambers, recrute Muriel dans son entreprise demarketing, tandis que les amies de Muriel la chassent de leur groupe après lui avoir annoncé quelle ne partirait pas avec elles en vacances sur uneîle. Betty signe unchèque en blancà Muriel pour acheter desproduits de beautéà vendre, mais Muriel lutilise pour retirer 12 000 dollars du compte bancaire de ses parents et partir en vacances. Là-bas, Muriel rencontre Rhonda Epinstall, une ancienne connaissance de lycée, et elles forment rapidement une amitié, cimentée quand Rhonda ose révéler à Tania laliaisonde son mari avec Nicole.
Muriel rentre chez elle où sa mère la confronte à propos de largent volé. Muriel senfuit aller àSydney, où elle partage un appartement avec Rhonda sous le nom de «Mariel». Elle trouve un emploi auvidéo-clubet rencontre Brian Nobes, un jeune homme maladroit mais gentil, quelle fréquente pendant un temps.
Une nuit, Rhonda seffondre, apparemmentparalysée. Muriel téléphone chez elle et apprend que son père est sous investigation pourcorruption. Rhonda a unetumeurcancéreusedans lamoelle épinièreet subit de nombreuses opérations qui finissent par la laisserparaplégique. Muriel promet à Rhonda de veiller sur elle et de ne jamais repartir à Porpoise Spit, et utilise son état de santé pour soffrir les services de nombreuses boutiques de mariage, où elle essaye desrobes de mariéedans lesquelles elle se photographie pour imaginer son rêve. Quand Rhonda apprend ce que Muriel a fait, les deux amies se disputent.
Désespérée, Muriel entre dans un coup monté pour se marier avec David Van Arkle, unnageursud-africain, afin quil puisse intégrer léquipe australienne aux prochainsJeux olympiques, pour la somme de 10 000 dollars. Au mariage, Muriel a choisi Tania, Cheryl et Janine commedemoiselles dhonneur; Rhonda, dégoûtée par le comportement de Muriel, refuse den être. Bill présente ouvertement Deidre comme sa compagne et Betty arrive en retard au mariage, ne pouvant pas se payer desbillets davion; Muriel ne la remarque pas. Rhonda retourne vivre dans la maison de sa mère, incapable de vivre seule sansauxiliaire.
À Porpoise Spit, létat mental de Betty saggrave, et elle vole une paire desandales, remarquée par Dianne. Bill fait en sorte que les charges soient levées et annonce son intention dedivorcerpour se marier avec Deidre quand Betty lui demande de laide. Betty est plus tard retrouvée morte par Joanie, sa fille. Deidre annonce uneattaque cardiaquecomme cause du décès, mais Joanie révèle à Muriel que leur mère sestsuicidée.
Quand Muriel fond en larmes à lenterrement de sa mère, David la réconforte et ils consomment enfin leur mariage. La mort de sa mère force Muriel à reconsidérer ses priorités et elle dit à David quelle ne peut pas rester mariée avec lui: leur union est sans amour et elle ne veut plus avoir à mentir.
Bill demande à Muriel de laider à élever ses frères et sœurs, car Deidre est moins susceptible de lépouser maintenant quil a les enfants à sa charge et quil se retrouve sans emploi. Muriel lui fait face, lui donne 5 000 dollars et lui dit quelle lui remboursera le reste de largent volé quand elle trouvera un emploi à Sydney. Impressionnant son père avec sa nouvelle personnalité plus assurée, elle lui demande darrêter dabuser verbalement de ses enfants.
Muriel va chez Rhonda, où les anciennes amies de Muriel sont en visite, et lui demande de retourner à Sydney. Rhonda accepte et les deux amies se dirigent à laéroport, laissant définitivement Porpoise Spit pour un futur plus prometteur.
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